膳後,蕭玉珠帶著孩子們回了他們的院子，狄禹祥在他們原本的院落東北方向空著的那塊空地上,讓人加蓋了一幢小院,為的就是讓孩子們跟他們住在一起,好照應他們。

狄禹祥教子嚴厲,自他們五歲後，洗漱之事都需他們自行解決,蕭玉珠在此事上依了他,但偶爾也會幫一下,但幫的也不多，更多的是她站在旁邊讚賞地看著能自己照顧自己的孩子們，而相對應的，孩子們受到鼓舞，就沒一個是犯懶的。

父親對他們的嚴厲與溫和，母親對他們的歡喜與讚美，讓孩子們都很清楚地知道他們都受父親的喜愛和期待，而他們也不想讓父母失望，即便是身體最弱的長福，在父母要求他做到的時候也從不撒嬌逃避。

蕭玉珠一直希望他們這樣長大下去，長成比父母更茁壯的參天大樹，每個人都能安心無憂地去做他們想做的事，成就他們認同的功業，其實哪怕他們以後不像他們父親一樣胸有大志，但只要他們覺得滿足平和，她也會當這是他們人生的功績。

這晚她回屋後，狄禹祥已回了屋，正在看書等她，在洗漱時，他有些擔憂地問妻子，“長福是不是心太軟了些？”

“你說是隨了我？”蕭玉珠笑著問。

狄禹祥猶豫了一下，低頭問她，“你小時候也這般？”

“嗯，大概很小的時候，在不知道有外人會傷害家人的時候……”蕭玉珠淡淡道，她遞過他熱帕，看著他擦了臉，才接著道，“小孩子都應是這樣，沒有外面的刺激，他眼睛裏看到都是哥哥父母，眾多家人和家仆對他的好，就認為所有的一切都是好的，等再長大點，與外人多接觸了，知道的多了，他就會跟著變的……”

說到這，她問他，言辭甚是冷靜，“你是想他現在就知道人心險惡，還是順其自然？”

狄禹祥當下站著不動，良久，他嘆了口氣，道，“慢慢來罷，不能拔苗助長，如你所說，長福有他的天性，他未必比哥哥們差多少，只是跟哥哥們長大的方式不同。”

長福記性好，過目不忘，所以長生長息們要十天半月才記得牢的東西，他卻可以在看過一遍聽過一遍之後就記得清清楚楚，但他身子太弱了，妻子擔心他學太多東西對他瘦小的身子來說是過多的負擔，所以寧肯帶著他多玩耍一些，讓他跟著哥哥們慢慢進步，慢慢消化。

家裏人身子都好，就只有一個長福，稍不註意就受涼，一受涼沒個十天半月就好不了，從大冕回淮安的路上老生病，妻子讓他和大兒他們多關心他一些，長福在一家人小心翼翼的看顧下確實是少生病了，可他的憂慮卻不少反增，一時擔心小兒子太強是負擔，一時他太弱以後會受人欺負。

有時候，他是真的太擔心小兒子太聰明了，慧極必傷，所以真是寧肯他少懂些，也好過他們會失去他。

見到夫君眼裏的憂慮，蕭玉珠沈默了一下，他所擔心的何嘗不是她擔心的？

但怕是沒有用的，他們所要做的就是好好守護他，這樣方能保證他跟哥哥們一樣好好地長大。

“沒事的，長福是個有長長福分的孩子，他身上有著他祖父祖母和外祖賜予他的福分，即使是他外祖母，也會在地底下保佑他長命百順，安安順順一輩子，咱們就別操那個心了，有祖宗和老人家幫我們護著他呢。”蕭玉珠輕描淡寫地道。

狄禹祥笑了起來，伸手把她抱到了懷裏，在她鬢邊親吻好幾記，才輕籲了一口氣，低低地道，“只有你在，我才覺得安心。”

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春闈發榜後，狄禹鑫與狄禹林皆已中了進士，只待殿試。

而有關狄家的風波這才開心，狄禹祥帶兩個弟弟去探訪過的同鄉書生裏，突然有人傳他們家兩兄弟中舉是暗箱操作，春闈的監察官就是他們家的親戚，是他們大嫂的親兄長，而監考的如公還是狄禹祥的師叔公，說他們走了後門。

流言只是第一舉，第二舉就是狄禹鑫與狄禹林出去，被潑了一身的屎糞回來，陳芙蓉與曾倩倩氣得眼都紅了。

而這只是個開端，殿試還沒開始，外面又傳出了蕭家有女嫁給了如家最受寵的孫子的話，是蕭家女在負責閱卷的家爺面前進言，許了狄家這兩兄弟的進士。

外面的人言辭確鑿，說得有鼻子有眼，即使是狄禹鑫和狄禹林都懷疑起了自己來，以為自己學問不夠紮實，讓兄長為他們這般操心。

就是陳芙蓉與曾倩倩，也免不了如此作想，先前夫君被潑糞的憤怒雖還存有幾分，但到底不敢說著一定要討一個公道的話了。

相比弟弟弟妹們的不安，狄禹祥與蕭玉珠這兩夫婦倒還是跟往常般鎮定自若，狄禹祥這幾天還是忙著出外見客，蕭玉珠則叫了狄小七和鄭非過來，讓他們一起去找自潑糞後就躲起來了的那幾個淮安書生。

那廂也有守城頭領和順天府巡邏的小官兵幫著狄家查人，不出兩日，那躲起的三個人抓到了，鄭非給主母送了報。

蕭玉珠聽後，沈默了一會，家裏男人天天忙上頭的事已是j□j乏術，這等需要及時處置的小事也不好去麻煩他，只能由她來定篤。

“今兒這天挺冷的……”她看著外頭下的雨，嘆了口氣，“春雨貴如油，也算是個好日子。”

鄭非沈默不語，擡眼看著她，等著她的下句話。

“他們只是受令行事的，不是罪魁禍首……”這時，被桂花叫來的兩妯娌已經到了門邊，見他們在說話，猶豫著沒有進來，蕭玉珠忙展顏一笑，朝她們頷首，示意她們進來，等她們在她下首坐下後，她才跟鄭非繼續溫和地道，“我們府裏現在有喜事，我們狄家又是重規矩的人家，也不好跟他們計較這些。”

“只是，”蕭玉珠淡淡地道，“書生本是國之棟梁，行這等齷齪之事實在辱及了國本，人抓著了，就送去順天府受審，讓官老爺去探這個來龍去脈，斷清楚這其中的是非罷，也省得日後讓品性不佳的人魚目混珠當了官老爺，禍害了一方百姓。”

那幾位書生只知如家跟蕭家有親，蕭家跟狄家有親，卻不知順天府新府尹是狄禹祥剛剛進京時結交的至交好友，那人一路高升都是受狄禹祥打點，人送到受審後，就貼出了幾人受雇散布謠言，辱及進士的認罪狀，隨後，把罪狀送及了吏部和刑部，隨即在那兩邊都添了一筆，此三人被罪打一百板後，一死兩傷，傷者送進罪牢，判刑十年。

事後，蕭玉珠招來兩個弟媳，問她們，“可有什麽想說的？”

知道了那三個書生結果的陳芙蓉和曾倩倩傻眼，不知說何話才好。

“是輕了？”蕭玉珠問。

兩人齊齊搖頭，搖頭如搖撥浪鼓。

“重了？”

兩人一頓，這次她們又搖了頭，但搖的速度慢了下來。

蕭玉珠當沒看見，接著問她們，“那你們認為，二叔跟三叔以後出門去，還會不會有人誣蔑他們？”

“不會了。”曾倩倩這次搶先開了口，“他們敢。”

蕭玉珠淡淡一笑，看向了二弟婦。

“公道自在人心，”陳芙蓉想了想，慢慢地道，“我們狄家就是自己找到了人也沒拿人家如何，只是讓官府查清還我們清白，公道自在人心，我們狄家是何等人家，想來外面的人心裏也是有數的。”

“嗯。”蕭玉珠笑著點了點頭。

知道自己說對了話，陳芙蓉不禁面上一喜，曾倩倩一臉恍然大悟。

蕭玉珠又出了口，淡道，“這世上確是是有公道的，但有些公道，得你站得直坐得穩才討得回來。”

“是。”陳芙蓉不由輕聲附和了一聲，如若他們狄家不是有嫂子娘家那一層關系，大伯又是有功績在身的四品官，這公道能不能討得回來，還不一定。

“可不是。”曾倩倩也是心有體會地點了點頭。

蕭玉珠沒跟她們說順天府府尹與狄禹祥的關系，只是跟弟妹們說了她叫她們來最要說的句話，“以後你們行事，多想想後果，記著了既然站直了那就別倒下，你倒下了，會有許多人都來往你們身上踩一腳，到時候就是個生人，見有人狂踩你們，也會跟著踩幾腳湊熱鬧，到時你想再翻身，就要比之前要難多了。”

陳芙蓉和曾倩倩聞言身形一直，臉色就好像已經被人踩了一腳那般沈重。

**

蕭府那邊來人這日接了蕭玉珠過府，蕭玉珠去見正在花園裏下棋的父兄，蕭元通見到她來，忙讓她坐到他身邊丫環擺好的軟凳上，問她，“可是吃過飯過來的？”

“用過早膳了。”蕭玉珠笑道。

“女婿沒過來？”

“這幾日忙，出門去了，就沒過來。”

“嗯，確實忙，下午我還會與他在外頭見次面，爹要是想見他，我帶他回來。”蕭知遠插了句話。

“不用不用，我就問問。”蕭元通忙搖頭，又道，“那外孫們呢？今日在做什麽？長福睡覺可還踢被子？”

“在家念書呢，我出來的時候長福在跟猴哥兒玩，說要跟猴哥兒在他們小院子裏搭一個樹屋，聽我要來見您，他說屋子建好了也要請外祖去住住。”蕭玉珠說著都笑了。

“好，好，”蕭元通跟女兒說著話，連棋都不願意下了，又跟她講，“也讓長生長息也一塊跟著玩，都一樣大，孩子要多玩些才好，不能光念書。”

“長生長息也玩，就是沒長福玩得那麽多，”蕭玉珠說到這也是嘆了口氣，“您也是照顧過他們的，就是兩個小書呆子，眼裏除了父親大哥和書本，就只有長福了，想起我這個娘的時候，都是他們肚子餓的時候，女兒也是想不明白，為何都是同胎生的，他們就沒有長福那麽願意時時念著我，反而更偏著他們爹和兄長。”

蕭知遠聽了不由笑了起來，過來掐她的鼻子，笑道，“你這小貪心鬼，有一個最大的一個最小的對你死心塌地就夠了，還想個個都要，讓哥哥瞧瞧，你這心大成什麽樣了……”

“哥哥。”蕭玉珠拉他的手，無奈地叫了一聲。

“別扯妹妹的鼻子，扯壞了就不好看了。”蕭元通忙樂呵呵地伸手過去幫小女兒，把大兒的手扯掉。

“您就偏心她罷。”蕭知遠哼了一聲。

“妹妹小，要讓著一些。”蕭元通還是拿小時候勸說兒子的說辭在跟他說。

蕭知遠聽得好笑，搖搖頭，不說話了，看著心中好像有說不完的話的父親一句接一句地跟妹妹說著，都舍不得停一會會……

父親是真老了，眉毛都有些發白了，還不知道能陪他們兄妹幾年。

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